大选前哨吹响, 联邦预算案的选战“进击之路”
ACB News《澳华财经在线》5月13日讯 莫里森政府可以宣布从今年8月起至明年5月21日的任何时间举行选举。但当财长弗莱登伯格(Josh Frydenberg)11日晚公布一份大开支、高债务、大政府预算时,大选的前哨已经吹响了。
百亿澳元“玄机”
莫里森的大流行预算为未来几个月的提前选举留下了可能,并预留了数十亿澳元作为兑现选举承诺的资金。
虽然去年10月媒体披露,总理告诉党内人士,他将走完整个任期,但预算的细枝末节中,藏着近100亿澳元尚未宣布的项目。
据《悉尼晨锋报》报道,仅在2021-2022财年,就有38亿澳元的预留资金供政府用于选举承诺。相比之下,去年的预算中仅有15亿澳元用于上一财政年度的 “已作出但尚未宣布的决定”。
在未来四年中,总共有97亿澳元用于尚未指定的项目。
有分析人士认为,这意味着明年的预算案需要至少提前到4月。莫里森先生用这种策略为联盟党在2019年大选前应对工党的大征税议程做准备。
在COVID-19大流行期间,各州和领地的选举对莫里森政府非常有利,工党政府在昆士兰州、西澳州、北领地和首都地区获得了胜利,而塔斯马尼亚自由党政府则在上个月获得了胜利。
11日晚公布的预算案中,延长中低收入者减税,解决了一个选民的“痛点”。
而预算案中还有其它项目,可以看出政府正在考虑选举时间表。
有争议的“建设更美好地区基金”被工党称为政治 “搪塞基金”,该基金为地区社区基础设施项目再留出2.5亿澳元。
弗莱登伯格还宣布了150亿澳元新增基础设施建设投资,包括新州的大西部公路和纽卡斯尔机场、昆士兰州的布鲁斯公路以及墨尔本新机场航站楼等。
选战“进击之路”
11日晚间财长公布的第三份预算案,也是应对百年一遇的全球疫情的第二份预算案,这份预算案将修复的任务放在一边,转向帮助经济复苏,重点是就业、培训和社会服务,也将老年护理和精神健康等新结构性支出纳入预算。
然而,经济比疫情之前更强大。增长迅猛,失业率下降,股市高涨,澳元高企,铁矿石达到每吨230美元,房价飙升,企业和消费者信心上升,政府收入可观。澳洲经济在轰鸣着前进。
从理论上来说,这是一个紧缩财政支出的理想时机,并利用迅速改善的经济来修复国家资产负债表。
但恰恰相反的是,莫里森领导的联盟党将主持一个比原来更大的政府,并领导一个比疫情前更强大的经济。
修复预算的艰巨工作已被推迟到未来的预算案中。预计政府将在这十年内一直预测赤字。澳洲政府的债务目前已超过8000亿澳元,并有望达到1万亿澳元。当然,由于创纪录的低利率,这些债务的还款额比大流行前要低。
曾经由自由党打出的“结束福利时代”的承诺已经不复存在,对小政府和平衡预算的信仰遁于无形。现在联盟党认为,这场疫情提升了人们对政府的信心,选民们渴望在社会和经济项目上的大笔支出能够继续下去。美国总统乔·拜登和英国首相鲍里斯·约翰逊也在采取类似的策略。
80天后,弗莱登伯格将超过霍基和莫里森,成为自彼得·科斯特罗以来自由党任期最长的财长。毫无疑问,他是自科斯特罗以来工作效率最高的财长。评论家们说,他在政府中的权威、无与伦比的工作热情、对细节的掌控以及他冷静、有条不紊、令人放心的表现使他超越了他的前任。
弗莱登伯格确实经受了疫情和对全球经济萧条的恐惧的考验。政府的整体经济应对措施大多是适时的、有针对性的和有效的。好于预期的经济复苏就是一个证明。
去年疫情最紧张的时候,工党高层人士预测,2021年的此时,澳洲会陷入严重的经济衰退。然而现在看来,他们对抗疫经济措施的批评踩偏了点。
新公布的这份预算案给了工党很小的行动空间。随着对中低收入者的进一步税收减免,以及承诺通过增加培训投资和扩大儿童保育补贴,以及为精神健康和残疾服务提供新的资金,将失业率控制在4%以下,工党只能说他们将如何在其它小的方面采取不同的做法。
工党领袖安东尼·阿尔巴尼斯尚未提出一个明确的、令人信服的替代经济战略。直到目前为止,工党尚未拿出一个总体的愿景,阐明一个与联盟党明显不同的预算管理方法。
多名观察人士认为,这可能是选举前的最后一份预算。莫里森已经排除了在今年下半年提前选举的可能性。但是,澳洲政治史上,改变主意,提前选举的总理有很多。决定是否提前选举的的最重要原因是,他们是否认为自己在提前选举中能够获胜。
从预算案本身看,莫里森政府是在为2021年晚些时候展开提前选举留有余地。
莫里森希望利用周二晚上的预算案来锁定政治优势,为此,预算案被精心设计为“情商的表达”。这是通过对家庭服务的大量社会支出来表达的:老年护理和心理健康、儿童保育和学前教育。
当然,这种支出并不都是为了政治。对老年护理和精神健康的投资是社区亟需的需求。
但这里有一个悖论:当政府想成为低税率的政府时,纳税人如何负担所有的支出,这些探索性的问题并没有在这个预算中得到强调。但事实是,一场真正艰难的对话正在隐现。
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